「天上掉下來的一顆星」，這是許多中國年輕人對一位特別「偶像」的形容。然而，這位偶像既非歌星也非影星，而是一位年屆54歲的人類學家項飆教授。他憑藉對當代中國青年焦慮問題的深入剖析，意外成為迷惘世代的精神導師。
在中國經濟與科技高速發展的表象下，從就業、婚戀到跟上時代的巨大壓力，讓Z世代年輕人備感困擾與不安。一位不願具名的中國畢業生表示，在從學校邁向社會的轉折點上，不確定性讓他們常常感到焦慮，不知所措。而項飆教授的話語，讓他們感覺到「這世上有一個人懂我」，為他們提供了心靈的寄託。
在新加坡的一場演講吸引了約五百名聽眾，其中多為海外華人，許多人爭相與他合影，這被形容為一場「學術粉絲見面會」。項飆教授指出，中國年輕人傾向於從制度中尋求認可，無論是激烈的考試競爭或穩定的工作，這種外在的肯定成為衡量自我價值的標準，導致身心俱疲。他建議，更健康的方式是從人際互動中尋求意義與理解，進而更認識自己。
在一個對不滿情緒高度敏感的社會，項飆教授是少數敢於直言「時代痛點」的公眾人物。他向媒體表示，每個人都心知問題所在，卻因痛苦或無助而不願正視，而作為學者，他的職責便是將這些問題清晰描繪出來，讓它們不再那麼令人畏懼，進而找到分析與解決之道。
目前旅居德國的項飆教授，擔任馬克斯·普朗克社會人類學研究所所長，致力於研究中國及亞洲地區的社會變遷。他認為，中國社會正處於一個「轉捩點」，人們在理解社會經濟快速變化的同時，也在追尋人生的真正意義。他觀察到許多矛盾現象：一個強大自信的國家中，卻有著感到迷惘的年輕人；儘管取得了巨大的進步，心境卻依然幻滅。他的工作正是要剖析這些現象背後的深層原因。
項飆教授為當前年輕人的困境創造了幾個鮮明的詞彙。「懸浮」形容那些為了生存而拼命工作的人，如同蜂鳥般不停拍動翅膀才能停留半空。「附近」則指我們身邊近在咫尺的事物，他認為人們過於專注「極近」（個人）與「極遠」（全球），卻忽視了中間的「附近」空間，導致與周遭環境的疏離感。
這些觀點深深打動了渴望答案的年輕世代。社群媒體小紅書上有用戶讚揚他：「他始終從弱勢群體的視角看待問題，把個人的壓力歸因於宏觀層面的原因，並鼓勵人們積極投入生活。」也有人說：「他從不說空洞的心靈雞湯；相反，他蹲下身子，與我們一起直面現實生活中的困境。」
出生於1972年的項飆教授，成長於中國另一個關鍵轉折點：擺脫文革動盪，邁向改革開放。他在工業城市溫州長大，親眼見證了中小企業的蓬勃發展與人們對賺錢的熱切追求。然而，過去「努力工作等於穩定收入」的公式，在當今經濟放緩、青年失業率高漲（曾達21.3%）的背景下已不再適用。許多年輕人面臨「35歲魔咒」的就業困境，渴望一個全新的社會敘事。
「躺平」與「內卷」等詞彙的盛行，反映了這種普遍的焦慮情緒。項飆教授認為，房地產市場與高等教育體系是放大焦慮的兩大推手。房市繁榮將家庭安全感與房產價值綁定，而大學擴招則提高了成就門檻，加劇了競爭。他指出，當14億人遵循「好學位、穩定工作、結婚、買房」的單一套路時，就形成了「內卷」的局面。
項飆教授對於自己日益增長的公眾影響力感到鼓舞。他將被稱為「網紅」視為讚美，因為他認為真正能發揮的作用，是引導人們學會獨立思考。
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