Media+ONE特派員 報導
美國的體育迷們在今年夏天將目光投向足球，特別是即將到來的2026年世界盃，這項全球盛事將由美國、墨西哥和加拿大共同主辦。儘管傳統上籃球等美式運動仍是主流，但足球在美國的影響力正以前所未有的速度成長。
在洛杉磯的一間運動酒吧裡，一群被稱為「美國亡命徒」的死忠足球迷，他們身披國旗、穿著國家隊球衣，熱情地為美國男足隊加油。對許多球迷而言，足球不僅僅是一項運動，更是一種生活方式。這些球迷的背景多元，許多人從小接觸的是其他運動，對足球的熱情是在成年後才逐漸培養起來。
一位球迷柯克·洛波分享道，他過去其實討厭足球，但現在卻熱愛不已。這反映了足球在美國從一個小眾運動，逐步走向大眾的趨勢。另一位球迷丹尼·梅迪納也指出，儘管高收入的運動常是運動員首選，但梅西和姆巴佩等國際巨星的魅力，正吸引越來越多的美國人關注足球。
國際足聯（FIFA）將2026年世界盃主辦權交給北美三國，正是看好美國市場巨大的商業潛力。這屆世界盃預計將成為史上最賺錢的體育賽事，FIFA預計收入將突破90億美元。主席因凡蒂諾強調，美國足球市場仍有數兆美元的成長空間。
然而，這場盛事也引發了討論：足球能否真正「征服美國」？這不僅是一場體育賽事，更是一場關於商業化與草根精神拉扯的考驗。門票和交通成本的飆升，可能將賽事推向「奢侈品」的定位，讓普通球迷難以親身體驗，這與足球的草根精神產生了矛盾。
儘管如此，美國足球的發展軌跡令人驚訝。1994年美國世界盃創下了史上最高的入場人數，並催生了美國職業足球大聯盟（MLS）。如今，隨著美國資本大量投入歐洲足球界，各界對2026年世界盃寄予厚望，期待足球能徹底融入美國主流文化。
美國足協執行長JT・巴特森表示，這次世界盃是重新定義足球在美國面貌的絕佳機會。曼哈頓維爾大學教授艾美·巴斯也認同，過去三十年美國對足球的討論已發生根本性轉變，足球已不再是「未來的運動」，而是「現在的運動」。
值得一提的是，美國女足國家隊的成就更是全球矚目。她們贏得了四座世界盃和五面奧運金牌，並在2022年達成同工同酬協議。女性與女孩一直是美國足球發展的重要支柱，她們的成功塑造了美國社會對這項運動的認知，並將在未來持續擴大影響力。
隨著社群媒體、夢幻足球和各種平台的興起，足球文化已突破傳統傳播管道的限制，即便是年輕世代，也能透過各種片段、爭議和新星接觸到這項運動。全球連結的無間斷，讓足球在美國的發展潛力無限。
回到酒吧，球迷們對足球的未來充滿憧憬。柯克·洛波深信，當美國人真正理解足球的戰術智慧與社群意義時，這項運動將真正扎根於美國體育的核心。
