1936年8月14日，美國肯塔基州歐文斯伯勒鎮的河岸邊，湧入了約兩萬民眾，他們扶老攜幼，只為目睹一場公開絞刑。這名被判性侵並謀殺70歲白人寡婦的黑人男子雷尼·貝西亞，在酷熱的清晨五點步上絞刑台。許多人徹夜守候，甚至有人帶著宿醉而來，青少年則在人群中叫賣爆米米花和汽水，現場宛如一場「絞刑派對」。貝西亞享用了豐盛的最後一餐後，由受僱的劊子手結束了他的生命，而非傳聞中的女警長。
這場公開行刑的鬧劇，不僅讓肯塔基州蒙羞，也在18個月後促使州長明令禁止公開處決。此後，大多數州紛紛效法，將死刑的執行轉為更隱密、更符合人道的程序，最終在密蘇里州1937年的另一次鮮為人知的絞刑後，美國近一個世紀來再無公開處決。
然而，這項歷史禁令即將被打破。美國國防部長皮特·赫格塞思日前宣布，軍方將公開處決2009年在德州胡德堡軍事基地造成13名手無寸鐵戰友死亡的兇手納達爾·馬里克·哈桑。五角大廈更進一步表示，這場預計於12月執行的槍決，將以網路直播方式進行。赫格塞思強調，此舉是為了讓大眾體認到這類惡行將會帶來嚴重後果。
對此，長期研究死刑的科羅拉多大學榮譽教授邁克爾·拉德萊特表示震驚，他從未料到公開處決會再次出現。拉德萊特指出，美國公眾對死刑的支持率已從1994年的80%大幅下降至目前的52%，特別是在有終身監禁不得假釋作為替代方案時。他擔憂，直播處決恐將把死刑變成一種娛樂，呼籲大眾「帶上爆米花，邀請朋友一起收看」。
作家桑雅·李亞去年出版了一本關於貝西亞處決事件的著作。她得知軍方將直播處決後，直言「對我們的後代感到極度恐懼」。她回憶1936年那場行刑被稱為「施虐的狂歡」，並指出如今的科技能將其傳播給比當年兩萬圍觀者更為龐大的受眾，這只會讓事件更加駭人。李亞的祖父母當年曾親臨現場，其祖母的記述讓她得知貝西亞頸骨折斷的聲音清晰可聞。她原以為這種極端駭人的做法，只存在於伊朗、北韓和阿富汗等少數國家，如今美國卻考慮效仿，令她感到不寒而慄。
俄亥俄州立大學社會心理學教授科特·格雷則認為，美國當前的政治兩極化言論，可能已為這類宣布鋪平道路。他觀察到，部分美國人或許渴望看到血腥場面，但更多人可能是逐漸變得麻木，認為「我們現在就是走到這一步了」。
加州大學柏克萊分校暴力預防研究計劃主任加倫·溫特穆特的研究顯示，美國民眾對暴力的接受程度正在下降。他引用美國天主教主教團會議主席將此直播處決公告稱為「野蠻之舉」的言論，強調這代表了許多人的看法。溫特穆特明確表示：「公開處決不能代表我們，這不是一個國家所嚮往的樣子。」
然而，這項突如其來的宣布，似乎在白宮內部也引發了爭論。副總統JD·萬斯對直播計劃能否按時進行表示不確定，並表明若成真他也不會觀看。數小時後，美國總統特朗普則「完全」支持直播處決，並表示五角大廈仍在「作出決定」。他未回答自己是否會觀看，但強調「只要他被處決，我根本不在乎是以什麼方式進行」，並認為死刑對哈桑而言是「非常恰當的結局」。
Media+ONE特派員報導
