Media+ONE特派員報導
美國太空總署（NASA）近日揭露了詳細的月球探索設備藍圖，這批先進科技包括機器人著陸器、結合飛行與彈跳移動的混合式無人機，以及專為月球表面設計的探測車，皆是美國宏偉月球基地建設計畫中的關鍵環節。值得注意的是，亞馬遜創辦人貝佐斯旗下的藍色起源公司，已名列這些尖端設備的製造商之一。
據悉，美國政府希望在2029年總統任期結束前，再次將美國太空人送上月球。然而，這項計畫正與中國的登月雄心展開激烈競爭，讓NASA面臨極大的壓力。中國已明確宣告其目標是在2030年前實現載人登月，並於近期成功發射「神舟二十三號」，將一批太空人送往「天宮」太空站，展現其積極的太空發展腳步。
早在今年三月，NASA便宣布一項高達200億美元的龐大計畫，旨在2032年前於月球南極建立一座由核能與太陽能供電的永久性基地。NASA署長艾薩克曼強調，這項承諾意味著美國將「不會再放棄月球」。建立月球基地不僅能推動科學研究、開採珍貴資源，更將成為未來前往火星的跳板。
儘管如此，許多專家對NASA的時程表抱持懷疑態度。儘管美國在四月透過「阿提米絲二號」成功將四名太空人送往月球軌道並完成繞月任務，部分科學家仍預測，中國很可能成為下一個成功將人類送上月球表面的國家。英國開放大學的月球科學家巴伯博士直言，考量到NASA在開發載人登月飛船上遭遇的挫折，中國若率先達成登月目標，「我一點也不感到意外」。
NASA的「點亮月球基地」計畫共分三階段執行。初期，NASA將部署機器人著陸器與彈跳無人機，先行探測並繪製月球地形。同時，可供太空人移動的月球車也將運抵月球表面，並配備通訊與科學探測儀器。NASA透露，藍色起源、直覺機器公司及航天機器人等公司已獲選參與這些設備的製造合約。其中，藍色起源的「耐力號」登月艙被寄予厚望，需具備精準著陸與自主導航能力；而航天機器人公司的「格里芬一號」登陸器則預計降落在月球南極附近的諾畢爾環形山。這些探測器也將攜帶高解析度相機及雷射輔助著陸工具等科學儀器。
月球基地計畫執行主管加西亞－加蘭指出，此階段的機械探測任務將持續至2029年，期間預計將進行25次發射，並運送約4公噸物資至月球表面。緊接著，NASA將著手在月球上興建核能及太陽能發電設施，甚至包括核裂變反應堆。最終目標是在2032年讓人類能長期居住在月球的「半永久性」設施中，探測車則能協助太空人克服月球崎嶇地形，進行長距離移動。月球南極因蘊藏冰凍水資源，可供飲用或製氧，成為極具吸引力的地點。
然而，NASA的計畫能否如期實現，關鍵仍在於能否成功開發出安全載人登月的太空船。儘管SpaceX已與NASA簽訂「星艦人類登陸系統」飛行器合約，但該計畫至今仍面臨諸多挑戰與延誤。巴伯博士強調：「如何安全地將太空人送達月球表面，是目前的關鍵限制。」他認為，NASA當前的積極宣示，背後有著濃厚的政治考量。
