美國太空總署（NASA）近日公開了建立月球基地的宏偉藍圖，詳述了一系列將運往月球的尖端設備，包括機器人著陸器、結合飛行與地面彈跳能力的混合式無人機，以及多功能月球車。這些都是美國在2029年總統任期結束前，再次將美國人送上月球，並進一步建立永久基地的關鍵一步。
亞馬遜創辦人傑夫·貝佐斯旗下的太空公司「藍色起源」，已獲選參與這些關鍵設備的製造。此舉不僅彰顯美國重返月球的決心，也預示著與中國之間日益激烈的太空競賽。
中國正積極推動自身的登月計畫，目標是在2030年前將太空人送上月球。就在本週一，中國成功發射「神舟二十三號」太空船，將一批太空人送往「天宮空間站」。
面對中國的挑戰，NASA於今年三月宣布了一項高達200億美元的龐大計畫，預計在2032年前於月球南極建立一個由核能與太陽能供電的永久基地。NASA署長賈里德·艾薩克曼強硬表示，這項宣告意味著美國將「不會再放棄月球」。
建立月球基地不僅能讓美國進行前沿科學實驗、開採潛在的珍貴資源，也將成為未來前往火星的跳板。然而，許多專家對NASA的時間表抱持懷疑態度，認為其過於樂觀且不切實際。
儘管美國在四月份透過「阿提米絲二號」成功完成載人繞月任務，但部分科學家擔憂，由於NASA在開發載人登月飛船方面遭遇挫折，中國可能反倒成為下一個將人類送上月球表面的國家。英國開放大學的月球科學家西米恩·巴伯博士直言，如果中國率先登月，他「一點也不意外」。
NASA的「點亮月球基地」計畫分為三個階段。初期將派遣機器人著陸器與彈跳無人機，執行探索及繪製月球地形的任務。同時，也會部署具備通訊與科學儀器的月球車，協助未來太空人的移動。
NASA指出，包括「藍色起源」、「直覺機器公司」及「航天機器人」在內的多家公司，已獲得建造這些設備的合約。其中，「藍色起源」將研發具備精準著陸、自主導航與控制能力的「耐力號」登月艙；而「航天機器人」的「格里芬一號」登陸器，則預計在月球南極的諾畢爾環形山附近降落。
這些設備還將搭載高解析度相機和反射雷射輔助降落工具等科學儀器。據月球基地計畫執行主管卡洛斯·加西亞－加蘭表示，第一階段的機械探測任務將持續至2029年，期間預計將進行25次發射，運送約4公噸貨物至月球表面。
接著，NASA計畫在月球上建設核能與太陽能發電設施，包括核裂變反應爐。最終目標是希望在2032年，人類能夠在月球上的「半永久性」設施中居住。
月球南極因其富含冰凍水資源而備受青睞，這些水不僅可供飲用，還能用於生產氧氣。然而，NASA的計畫能否成功，關鍵仍取決於能否順利研發出安全可靠的載人登月飛船。儘管伊隆·馬斯克的SpaceX已簽訂「星艦人類登陸系統」飛行器合約，但該計畫至今仍面臨多次挫折與延誤。
西米恩·巴伯博士強調，將太空人安全送達月球表面是目前最大的限制，並認為NASA當前的宣示，背後有著濃厚的政治考量。
——Media+ONE特派員
