香港大埔宏福苑日前發生一起震驚全港的五級火災，造成上百人罹難，超過兩百人下落不明。這起慘劇不僅燒毀了多棟住宅，更引發社會各界對建築工地安全的高度關注，特別是香港百年傳統工法——竹棚架是否為釀災主因，成為各方討論的焦點。政府隨即宣布將研擬金屬棚架取代竹棚的路線圖，此舉卻引發兩極反應，部分人士擔憂傳統技藝恐因此消失。
Media+ONE特派員深入採訪多位專家與工程師，嘗試釐清這場「火燒連環船」背後真正的關鍵因素。初步調查顯示，火勢最先由低層圍網引燃，隨後迅速蔓延至發泡膠板，最終造成大規模延燒。資深電機及屋宇裝備工程師何永業直指，最大因素是高度易燃的發泡膠板，其次是棚網若未具備阻燃性，便會加速火勢蔓延。他認為，竹棚雖然也會在長時間燃燒後成為燃料，但並非首要的引燃或助燃物。
然而，一位從事地盤工作30年的工程師羅先生則認為，竹棚「很明顯不是」這次火災的主因。他觀察到，部分經歷20多小時焚燒的竹棚仍未完全燒毀，證明竹子本身並非易燃物。羅先生解釋，用於搭棚的長竹內部仍含有一定水分，不易被點燃，也不會助燃。不過，香港保安局局長鄧炳強指出，竹棚在高溫燃燒後，斷裂的竹枝飛墮，可能引發其他樓層起火，同時堵塞緊急通道，阻礙消防救援。
港九搭棚同敬工會理事長何炳德則強調，問題的癥結點在於政府對施工物料和管理缺乏有效監管。他指出，勞工處雖有守則規定棚網需具阻燃性，但這並非法例強制要求，導致業界常因成本考量而使用易燃的發泡膠板。何炳德更批評管理公司缺乏安全意識，多棟大廈同時搭棚維修卻未設置防火帶，最終導致火勢快速蔓延，釀成「火燒連環船」的悲劇。他認為，這顯示了政府在監管上的漏洞。
關於金屬棚架是否會更安全，專家們抱持不同看法。何永業認為，金屬棚架的優點在於標準化，且金屬熔點高，在高溫下將火勢帶往下一層的機會較小。但羅先生指出，金屬在燒至600度以上會變軟，支撐力會減弱。他強調，金屬棚架同樣需要棚網覆蓋，若棚網不具阻燃性，在多重不利條件下，即便換用金屬棚架，火災「效果其實沒有分別」。歷史上，巴黎聖母院和上海公寓大火等使用金屬棚架的工地也曾發生嚴重火災。
註冊結構工程師倪學仁則表示，竹子在高溫下即使外表燒成炭，反而能保護內部結構，不一定比金屬更容易斷裂。此外，竹棚相對金屬棚架更靈活輕巧，倒塌後造成的傷害可能較小。何永業也坦言，若以這次的極端大火來看，無論金屬或竹棚，「我都承認沒什麼分別」。然而，他指出在一般情況下，金屬棚架在穩定性和安全性上仍有其優勢，特別是金屬連接部件的穩固性。
為何香港至今仍廣泛使用竹棚？相較於中國大陸已於2021年全面禁用竹棚架，港澳是目前少數仍沿用此傳統工法的地區。香港作為全球高樓密度最高的城市之一，樓宇間距狹窄，施工空間受限。羅先生解釋，竹子可隨時切割，其高度靈活性使其能配合各種「刁鑽」的空間，利於工人進行維修作業。何永業也提到，香港許多舊建築可能無法承受金屬棚架的重量。
然而，近年來竹棚相關的工業意外頻傳，呼籲取締竹棚的聲音一直存在。勞工處數據顯示，從2018年1月至2025年8月，共有24人因竹棚事故死亡。儘管發展局已要求新建公共建築項目至少一半使用金屬棚架，但政府已表明不會「一刀切」全面禁用。
工業傷亡權益會總幹事蕭倩文歡迎政府的轉型計畫，但她強調，無論是竹棚或金屬棚架，都必須配合「一個良好的制度」才能確保安全。工程師何永業也認為沒有完美的材料，重點在於因地制宜，為不同情況選擇最合適的棚架類型。這場大火不僅是悲劇，更是一次嚴肅的警示，促使香港社會正視建築安全管理問題，並思考如何協助現有約4000名竹棚工人平穩過渡至新的產業模式。
