近期台灣「九合一」地方選舉熱烈進行，其中台北市長選戰的毒品議題成為焦點，特別是針對美沙冬（Methadone）藥物的特性與成效引發廣泛討論。
美沙冬是一種受管制的替代藥物，能有效抑制海洛因、嗎啡及鴉片等鴉片類毒品的成癮反應，通常不會產生興奮感，且副作用相對輕微。這項療法獲得聯合國毒品和犯罪問題辦公室（UNODC）與世界衛生組織（WHO）等國際機構認可，被視為目前醫學界最有效的鴉片類毒品成癮治療方式之一。
香港早於半世紀前便已推行美沙冬門診治療計畫。Media+ONE特派員深入梳理香港美沙冬治療的發展歷史，並剖析社會上存在的迷思。有學者指出，若將戒毒定義為將藥物濫用對個人影響降至最低，美沙冬無疑是成本效益最高的選擇。
什麼是美沙冬？
美沙冬於1940年代研發，最初是合成止痛劑，後來被發現可用於海洛因等鴉片類藥物的戒癮治療。每日口服一劑美沙冬即可維持24至36小時的藥效，有效抑制毒癮發作。
香港中文大學何善衡傳染病研究中心副主任李瑞山教授，長期投入愛滋病防治工作，對美沙冬治療計畫瞭若指掌。他澄清：「有人說給吸毒者美沙冬，不就是從一種毒品換成另一種嗎？其實這是誤解。」李教授解釋，吸毒者通常是為逃避心理壓力或社會問題而使用海洛因，海洛因會帶來短暫的平靜與欣快感；一旦停藥，戒斷反應極為痛苦。美沙冬是口服液，效力持久，不會產生「嗨」的亢奮感，因此不存在「濫用美沙冬」的問題，但卻能有效緩解海洛因戒斷的痛苦，並讓部分使用者不再渴求海洛因，這同樣屬於戒毒的範疇。
香港美沙冬門診計畫的先驅經驗
相較於全球其他地區，香港在美沙冬治療計畫的推動上堪稱先驅。
香港自1972年開始實驗性質的美沙冬替代治療診所。當時，紐約市的美沙冬診所主管羅伯特·紐曼醫生受邀評估成效後，建議香港大規模擴展計畫。1976年，醫務衛生處原計畫先開設一間診所，但因上半年毒品供應短缺、價格飆漲，促使美沙冬計畫加速進行，隔年診所數量便增至21間，服務近萬人。
李瑞山教授指出，1960、70年代的香港社會，許多吸毒者因貧困而為購買毒品犯罪，導致嚴重的治安問題。他表示：「若能提供吸毒者良好的治療，基本上他們就不會再犯案。」計畫實施後，監獄負荷大幅減輕。他分析，香港早期推動美沙冬計畫的方式相當「聰明」，被歸類為「低門檻」模式。診所以「治療」為名，每次僅象徵性收取港幣1元（至今未變），且診所遍布全港，方便民眾就近接受服務。日常運作主要由義務性質的醫療輔助隊負責，偶有兼職醫護人員值班，營運成本極低。
目前全港仍有18間美沙冬門診，服務網絡遠至離島長洲，開放時間涵蓋夜間，即使在周日或八號風球、黑色暴雨等惡劣天氣下仍維持派藥服務。使用者無需轉介或預約即可前往。原則上，所有戒毒者必須在配藥人員面前吞服美沙冬，不可帶離診所。香港早期採用的美沙冬藥液呈橙色，俗稱「橙汁」，曾發生過使用者口含藥液帶走後被他人誤服導致不適甚至死亡的個案，後來藥液因此改為綠色。
計畫成效如何？
李瑞山教授認為，評估美沙冬計畫成效需視乎目標設定及對「戒毒」的定義。
美沙冬診所提供兩種治療模式：代用計畫是使用者在有需要時，每日服用適當劑量的美沙冬，療程無時間限制；戒毒計畫則是在一段時間內逐步減少劑量，直到完全停藥。診所也提供愛滋病及肝炎篩查、疫苗注射與社工輔導，並會視情況轉介病人至其他戒毒機構。政府採取的「緩害」策略，旨在以公眾健康為優先，減輕毒品對個人及社會的危害。
李瑞山教授表示，醫生會與使用者共同決定治療方向。年輕的吸毒者或許會以完全戒毒為目標，但也有權選擇代用模式。他曾遇過服用美沙冬5至10年後才停用，甚至有超過20年仍需服用低劑量的案例，這些人認為「來美沙冬診所，跟人聊聊天也挺好的」。在他眼中，這些都屬於已戒毒的範疇。
李教授以治療心臟病比喻：「你的治療目標是什麼？讓心臟完全恢復到生病前的樣子，這是不正確的。心臟健康，不再有新的問題發生，這才是最重要的。」他強調，若能讓吸毒者以不再接觸非法毒品，或只需服用低劑量美沙冬生活為目標，美沙冬療法將會帶來很大的幫助，例如讓他們重返工作崗位。
官方數據也顯示美沙冬計畫成效顯著。一份由香港政府保安局禁毒處在2000年出版的特刊指出，美沙冬計畫大幅降低了依賴藥物的囚犯人數，甚至在1979年關閉了兩間戒毒所和兩所監獄。特刊作者、1970年代的禁毒專員利尚志強調，美沙冬無需住院，方便患者投入工作或重返社會。港府官員也曾指出，美沙冬是唯一能照顧不適宜或不願接受住院治療的濫藥人士的替代療法。
對於坊間質疑美沙冬是否會讓人上癮，或戒毒者最終能否停用，利尚志曾引用文章指出，與停用胰島素的糖尿病患或停服類固醇的類風濕關節炎患者相比，突然停用美沙冬的戒斷症狀輕微得多，但沒有人將這些長期藥物稱為「容易上癮」。他強調，若戒毒者再次染上毒癮，社會在犯罪、執法和醫療照護上的費用將大幅增加。
有效阻斷愛滋病傳播
專精愛滋病防治的李瑞山教授進一步指出，由於香港在愛滋病傳播前便已建立美沙冬服務，大幅減少了吸毒者透過共用針頭感染愛滋病的情況，其模式後來被其他亞洲地區效仿。「香港HIV（人類免疫缺乏病毒，未經治療會導致愛滋病）感染者中吸毒者的比例，我可以大膽地說，是全世界最低的，低到我都不敢相信。」
根據香港衛生署統計，自1984年至2026年6月，因注射毒品感染HIV或愛滋病的累計個案不足3%。相較之下，聯合國愛滋病規劃署（UNAIDS）2022年報告指出，全球新增HIV感染個案中有8%是注射毒品者。
李瑞山教授總結：「若將戒毒定義為將一個人因濫用藥物所受的影響降到最低，那麼美沙冬的成本效益是最高的。」他補充：「若定義為一個人一生不再吸毒，美沙冬診所確實無法立即達到這個效果。」
未竟的社會爭議
香港超過半世紀的美沙冬推行經驗，吸引了全球20多個國際機構或鄰近地區逾150個考察團前來交流。
李瑞山教授坦言，在愛滋病疫情爆發後，全球許多地方陸續推出美沙冬計畫，包括中國大陸、台灣、澳門及東南亞國家都曾參考香港的做法，但各地實施方式略有不同。例如中國大陸幅員廣闊，傾向建立規模較大的集中式診所；澳門則因地小而無需過多門診。中國和台灣分別於2004年和2006年引進美沙冬治療。
回顧台灣選戰引發的社會討論，李瑞山教授憶及，台灣曾有六、七成新增HIV感染者為吸毒者，後來數字大幅下降，政府甚至一度向有需要人士發放針筒。
然而，即使香港的美沙冬計畫已實施多年，仍面臨質疑。2023年，立法會議員何君堯引述意見稱，美沙冬計畫「只是提供毒品替代藥品，未能有效協助他們擺脫毒癮」，並向官方查詢成效及目標。
香港保安局回應指出，過去五年平均每天服務逾3,800人次，求診者平均接受美沙冬治療約六年；鴉片類藥物代用療法在醫學上並無時間限制，一般而言，治療時間越長，越能減少因復吸毒品而衍生的社會治安和個人健康問題。局方表示，多年來持續檢討研究，結果顯示持續接受治療者在使用非法鴉片類毒品、吸食多於一種毒品或曾犯案被捕的比率，均低於過去一年未參加計畫的毒品成癮者。
當局形容該計畫「行之有效」，將會持續進行，並引述聯合國毒罪辦和世衛組織的方案，估計在美沙冬治療或其他類似療法上每投入1美元，社會在治安、醫療和社會福利開支上可節省6美元。
然而，毒品問題已不再僅限於海洛因，而是轉向氯胺酮（K他命）、冰毒，以及近年來的芬太尼、依托咪酯等新興毒品。李瑞山教授坦言，美沙冬無法應對其他種類的濫藥情況，但他堅信美沙冬的「低門檻」模式仍具有重要的參考價值。
