澳洲長期以來在控菸方面被視為典範，然而，香菸價格飆升至每包澳幣60元（約新臺幣1300元）的政策，似乎已走向極端。高昂的合法香菸價格，導致越來越多吸菸者轉向走私香菸，其價格僅為合法菸品的二至三成。
根據澳洲統計局的數據顯示，2025年澳洲境內高達八成的菸草消費來自非法管道。這些走私菸品不僅價格低廉，且取得容易，甚至有部分醫療專業人士指出，這反倒助長了澳洲民眾的吸菸人口數。
在雪梨市中心一條繁忙的街道上，過去十年內菸草店鋪從兩家暴增至二十餘家。這些商店表面上看似合法，但大部分銷售額實則來自非法菸品。要購買這些走私菸品並不困難，店家甚至會直接報價，例如萬寶路一包澳幣18元，曼徹斯特一包澳幣20元。
這些走私香菸幾乎都來自中國。對許多吸菸者而言，低廉的價格是主要誘因。一位來自法國馬賽的年輕人穆罕默德表示：「合法菸一包澳幣60元，將近歐元40元，這實在太貴了，根本不可能負擔。我們來澳洲是為了存錢，不是為了把錢都花在香菸上。」
約翰也有同樣的看法，他認為吸菸者人數正不斷增加。他指出：「我發現現在街上抽菸的人比2023年更多。這可能與電子菸越來越難取得有關。兩年前，警方曾針對電子菸進行大規模掃蕩。」
事實上，澳洲對電子菸的銷售管制極為嚴格，合法管道僅限於藥局，且必須憑處方箋才能購買。然而，呼吸道疾病專家尼克·科茨沃斯醫生認為，這種嚴格的法規反而適得其反。他表示：「我們的禁菸策略過於嚴苛，這已成為問題。如果我們希望吸菸者能放棄傳統香菸，轉向其他尼古丁產品，並最終完全戒菸，那麼就必須放寬現行規定。」
目前，政府仍傾向採取壓制策略，甚至成立了專門打擊走私菸草的警察單位。然而，西澳大利亞州在2025年首次出現吸菸者人數增加的現象，這是三十年來的首次。這或許預示著一個更廣泛的趨勢，而全國性的研究結果預計將在2027年公布，屆時才能確認。在此之前，包括尼克·科茨沃斯醫生在內的許多醫療專業人士都認為，對抗菸害的最佳方法，仍然是降低菸草稅。
Media+ONE特派員
