在澳洲昆士蘭州的叢林深處，一場激烈的軍事演習正在進行，槍聲、導彈爆炸聲與直升機的轟鳴打破了寧靜。這並非真實戰場，卻是澳洲國防軍為應對「日益動盪的世界」所展現的決心。澳洲陸軍准將麥克倫南強調，訓練一支能應對「最殘酷戰爭」的軍隊，已是刻不容緩。
過去，澳洲人總認為自身遠離全球紛爭，但如今，隨著伊朗與烏克蘭局勢的連鎖反應，以及油價與通膨飆升，戰爭的概念不再遙遠。特別是中國軍事力量的崛起與其在太平洋地區不斷擴大的影響力，讓澳洲深感不安，因而積極深化與其安全盟友美國的關係。
然而，這也讓澳洲陷入兩難。儘管美國是其重要安全夥伴，但中國卻是澳洲最大的貿易往來國。這種「亦敵亦友」的複雜關係，使得澳洲在戰略佈局上必須小心翼翼。儘管軍事演習不斷升級，但當被問及假想敵時，官方卻總是諱莫如深。
這場名為「南方傑克魯」（Southern Jackaroo）的大型聯合軍事演習，匯集了澳洲、美國和日本軍隊，旨在強化印太地區的防禦合作。自2012年起，美國海軍陸戰隊每年在澳洲的部署人數已從200人激增至約2,500人，這彰顯了兩國軍事合作的緊密程度。根據澳洲《2026年國防戰略》，美國與中國的激烈競爭將持續影響戰略環境，而中國軍事擴張缺乏透明度，更是澳洲擔憂的主因。
澳洲不惜投入資源升級北領地的空軍基地，以支援美國B-52轟炸機，並透過AUKUS（澳英美安全合作夥伴關係）獲取核動力潛艇，顯示其與美國盟友關係正不斷深化。此舉與部分中等國家傾向重新調整對美國依賴的態度截然不同，澳洲似乎選擇了與美國更緊密的結合。
不過，澳洲民眾對美國的信任度卻在悄然變化。洛伊國際政策研究所的民調顯示，僅有31%的澳洲人相信美國在全球事務中會負責任行事，與相信中國的28%相去不遠。這項數據顯示，即使政府加強與美國的結盟，民眾的疑慮卻依然存在。
澳洲與中國的關係同樣充滿曲折。自1972年建交以來，中國在2010年代初期躍升為澳洲最大貿易夥伴，兩國更於2015年簽署自由貿易協定。然而，這段「黃金時期」很快因2020年澳洲提議調查新冠疫情起源而觸礁，中國隨即祭出關稅反制。2021年，澳洲更逆轉了與中國「一帶一路」倡議的合作協議，數名澳洲公民在中國被拘留的事件也使兩國關係雪上加霜。
儘管現任總理艾巴尼斯（Anthony Albanese）領導的政府試圖修復關係，但挑戰仍持續不斷。今年六月，中國以保護國內市場為由，對澳洲牛肉徵收55%的關稅，儘管雙方早有自由貿易協定。然而，洛伊研究所的民調仍顯示，61%的澳洲人認為中國更像是經濟夥伴而非安全威脅，這個比例較去年增加11個百分點。同時，首次有超過半數（51%）的澳洲人認為，澳中關係比澳美關係更為重要。
前澳洲總理陸克文（Kevin Rudd）曾指出，中國的崛起與美國對其全球大國角色的辯論，正在劇烈重塑澳洲的國家安全格局。雪梨科技大學副教授張越也提到，美國的重大變革讓越來越多國家質疑，美國是否仍是那個能完全信賴的「老大哥」。
中國國家主席習近平在北京會晤美國前總統川普（Donald Trump）時，曾提及「修昔底德陷阱」，暗示一個崛起中的大國與既有大國之間的衝突可能難以避免。在這場權力角力中，澳洲無可避免地受到影響。美國是其安全盟友，但可靠性不如以往；中國則是其經濟命脈。
Media+ONE特派員分析指出，對澳洲而言，這並非單純的二選一。如何在兩大超級強權之間維持微妙的平衡，已成為澳洲國家利益的關鍵挑戰，儘管這條路將日益艱難，卻是澳洲必須堅守的策略。
