當金明日牧師終於踏上美國洛杉磯的土地，與久違的家人重逢時，他的女兒金婷雅心中湧現一股難以言喻的感受。
金婷雅表示，父親的身體明顯消瘦，甚至有一瞬間她幾乎認不出眼前的人。
金明日牧師於2007年創立了錫安教會，這是一間在中國規模數一數二的非官方新教家庭教會。最初在北京成立時僅有約20名信徒，然而在2018年因拒絕政府要求在教會內安裝監控設備而遭到取締。儘管如此，錫安教會仍在中國40多個城市發展出分堂，估計擁有約一萬名信徒。
去年十月，年屆57歲的朝鮮族牧師金明日與多位教會成員，因涉嫌「非法利用信息網絡罪」遭到中國當局逮捕。在被拘禁近九個月後，金明日奇蹟般地獲得釋放，並立即被安排前往美國。
外界普遍認為，金明日牧師的獲釋是一次罕見的外交突破。過去，中國政治犯通常是在被定罪後，以「保外就醫」的名義獲得自由，知名民運人士王軍濤、王丹、魏京濤等人皆是如此。
金明日抵達美國之際，正逢美國獨立日250週年。外界盛傳，此次釋放是美國總統川普（Donald Trump）五月訪華後直接斡旋的成果，但中美雙方至今均未對此做出正面回應。
去年，中國外交部發言人在被問及此事時，曾重申中方依法處理宗教事務，並堅決反對任何以宗教問題干涉中國內政的行為。
金明日牧師在接受媒體專訪時表示，他「做夢都沒有想過」能再次獲得自由，並與家人團聚。
**獲釋歷程令人震驚**
在廣西北海看守所被拘留期間，北京時間七月三日中午，金明日被帶出看守所，原以為只是例行的審訊。然而，警方將他帶上了前往廣州的高鐵。途中，一名看似負責人問他：「金牧師，您知道要去哪裡嗎？」金明日牧師猜測可能要去個隱密的地方，對方則意味深長地說「往好處想吧」。
列車抵達廣州後，警車直接將他載往廣州白雲機場。金明日牧師此時已隱約猜到可能會被送出國境，因為若要去北京，理應從北海直接搭機。
在白雲機場貴賓室，中方人員向他宣讀檢察院決定，稱金明日於2007年開設錫安教會，2020年後在各地擴展教會勢力以謀利，涉及金額龐大，犯罪事實成立，但根據中華人民共和國刑事訴訟法，決定不起訴。金明日牧師對此邏輯不解，但意識到自己即將獲釋。
隨後，中方人員將他帶上飛機。登機後，一名美國大使館人員告知他，中國政府已同意釋放他，目的地是美國洛杉磯。至此，金明日牧師才明白自己將與家人在美國團聚。
金明日牧師坦言當時「真的有點懵」，對於突如其來的自由感到不可置信。即使在獄中透過律師得知川普總統訪華時曾提及他的名字，他仍「沒有抱任何希望」。
今年五月，川普總統結束訪華行程後向媒體透露，與中國國家主席習近平會面時，曾提及金明日牧師與香港《壹傳媒》創辦人黎智英的案件，並說「我相信他正在非常認真地考慮那位牧師」。
對於為何是自己獲釋而非黎智英先生，金明日牧師表示不甚明瞭。
最初在美國機場與家人重逢時，金明日牧師並沒有特別的感受。他憶述，在特殊情況下，人們可能會有心靈的保護機制，導致反應遲鈍木訥。金婷雅也說，父親臉上最初滿是壓抑和憂愁，與過去喜樂包容的形象大相徑庭。
直到他抱起剛出生一個月的孫子，眼淚才止不住地落下。「我真的回到了家，還有這樣的小寶貝抱在懷裡，突然有感覺了。」這個孫子是金婷雅與丈夫的第三個孩子，以金明日牧師的另一個名字「以斯拉」（Ezra）命名。
**中國當局大規模抓捕行動**
金婷雅是在得知懷孕一週後，便接獲父親被捕的消息。她形容，儘管作為牧師子女，在中國打壓基督徒的環境下，曾預想過有這一天，但真正來臨時，感覺「天塌下來了」。
金明日牧師回憶，去年十月十日晚上，他在廣西北海家中用餐時遭到當局拘捕。前一天，同屬錫安教會的牧師王林已在深圳寶安機場被捕，拉開了這波「大抓捕」的序幕。
隔日，錫安教會在中國各地的分堂，包括北京、上海、浙江、山東、廣東、廣西、海南等地，超過30名牧者及信眾遭到警方帶走。大約一個月後，18名錫安教會成員被當局正式逮捕，目前有九人獲取保候審，另有八人仍在關押中。
此次抓捕行動被外界視為是對家庭教會更廣泛、更進一步的打壓。
官方2018年的數據顯示，中國約有3,800萬新教徒和近600萬天主教徒。除了官方認可的「三自教會」外，據維權人士和學者估計，還有數千萬中國人參加未向官方註冊的教會，這些教會通常被稱為「地下教會」或「家庭教會」。
2018年，中國實施新修訂的《宗教事務條例》，要求宗教場所必須向官方登記，否則視為非法。當年，北京規模最大的家庭教會之一錫安教會也因此遭到取締。
金明日牧師憶述，當年他曾有被捕的心理準備，因此先安排家人赴美，再獨自返回中國。然而當年並未發生抓捕事件，教堂被取締後，錫安教會在疫情期間轉為線上禮拜。疫情趨緩後，過去幾年在40多個城市建立了多個堂點，發展線下聚會。
不同於官方「三自愛國」體系主張宗教組織不應受外國勢力影響，許多未註冊的家庭教會則基於信仰，認為教會不應受政府控制，因此拒絕加入官方體系。
金明日牧師形容去年發生的抓捕，是自2018年以來，錫安教會面臨過最嚴重的打壓。
這大半年來，當局針對基督徒的行動並未停止，包括浙江溫州非官辦教會教堂疑遭拆除十字架、秋雨聖約教會在主日聚會期間遭武警闖入並將領袖及信徒帶走問話。
台灣中央研究院近代史研究所研究學者邢福增指出，錫安教會屬於2000年後新興的城市家庭教會，具有一定代表性。他表示，除了重視傳福音外，教會也十分重視社會關懷與文化使命，並且以「堂會化」及公開化的發展模式，以及重視學生與知識分子的宣教，能夠形成動員或組織的力量，「均成為中共眼中極具威脅的組織力量」。
邢福增進一步說明，其他受壓的家庭教會大多會改回小團契形式低調活動，但錫安教會或秋雨聖約教會等在被取締後仍持續運作，特別是錫安教會由北京轉向全國各地發展，並加強線上活動且發展迅速，這相信是當局這大半年間大規模逮捕牧者及信徒領袖的原因。
**獄中堅持與施壓**
金明日牧師坦言，對於被捕他有一定程度的心理準備。他表示：「我們是有信仰的人，所以一進去（監獄）以後，我就特別地在神面前禱告，現在我是需要特別的你的恩典。」
金明日牧師與其他錫安教會成員被關押期間，他們的家屬在外奔走，希望爭取被捕人士盡早獲釋。金婷雅也全力投入，呼籲中國政府釋放她的父親及其他成員。
幾乎整個孕期，她都處於擔心、憂慮及緊張情緒中，這段時間她曾赴美國國會作證、出席論壇、接受媒體訪問，甚至遭到監視，坦言「從來沒有經歷過這麼大的壓力」。
另一方面，在獄中的金明日牧師最初被控「非法利用信息網絡罪」，後來有官方人員告知他，將改為刑罰更高的「非法經營罪」和「詐騙罪」。
金明日牧師表示，對方告訴他，如果認罪，會繼續以「非法利用信息網絡罪」起訴他。但他回答：「無論是非法信息網絡罪，還是非法經營罪、詐騙罪，把基督的教會當作詐騙罪，我一概不承認。」
對方還曾說：「你呢，想當英雄，但是你得考慮到你的同事啊，你的同事都有家，孩子們也很小，你得考慮他們呢。」這番話曾使金明日牧師心生動搖。
但他最終回答：「你們不要偷換概念，在我看來，不是因為我頑固，（所以）他們遭受這樣不公平、痛苦的這種懲罰，是因為你們太惡。」
金明日牧師不認為自己建立教會、傳福音是犯罪行為，因為中國憲法規定公民有宗教信仰自由。
來到美國，重獲自由後，金明日牧師內心一直掛念著仍在獄中的錫安教會成員。獲釋的一個月來，他奔波於各種行程，不斷發聲呼籲國際社會繼續關注錫安教會的案件。
據總部設在美國的對華援助協會稱，案件目前已正式起訴至北海市銀海區人民法院，八名被告的律師及家屬陸續收到檢方提交法院的起訴書。據悉，案件將於八月十日召開庭前會議、並於八月十四日開庭審理。
金明日牧師表示：「我雖然自由了，但這個自由實際上也有很大的負擔，還有因為太多的人還處在很艱難的環境……盡自己最大的力量吧，告訴（外界）我們中間發生的是什麼事情，希望大家也繼續關注。」
