南韓與美國於本週一（8月17日）啟動了為期十一天的年度「乙支自由護盾」聯合軍事演習，旨在強化對北韓潛在攻擊的防禦能力。然而，美國前總統川普卻宣布將「大幅減少」美方參與規模，並聲稱這是基於他與北韓領導人金正恩「非常良好的關係」。
美韓兩盟友每年八月都會在聯合國指揮部監督下，針對北韓威脅進行聯合演訓。今年，這些軍事演習將特別納入北韓自2024年以來在烏克蘭戰場所獲得的實戰經驗。據美軍斯科特·溫特中將解釋，北韓已從現代作戰中學習，並接觸了包括無人機在內的現代技術與科技。因此，南韓的防禦措施必須反映出北韓已具備現代作戰經驗的事實。
Media+ONE特派員報導，川普在8月16日週日對這些演習表達不滿，他認為此舉是對北韓的挑釁，並強調他與北韓維持著良好關係。川普稱這些演習「耗資巨大」，且向北韓傳遞了「完全不恰當且充滿敵意的信號」。他還以第三人稱表示，自他擔任總統以來，北韓一直展現出「無威脅且具備尊重」的態度。
儘管如此，溫特中將對此表示不需擔憂，他強調這些演習規模比以往任何時候都更大、更好，即便歐洲和中東地區面臨安全挑戰，這些演習仍展現了美方成員國的承諾。
川普也曾批評南韓，指責他們拒絕協助美國對伊朗的軍事行動。他曾表示：「雖然這與此相對無關，但我最近詢問了南韓總統是否願意加入我們，推動伊朗的去核化，他們卻回答：『不，謝謝！』」不過，南韓總統李在明在六月美伊衝突暫緩之際曾指出，川普當時希望將重心放在解決「北韓問題」上。
此次名為「乙支自由護盾」的年度演習原計畫動員18,000名南韓士兵，以及駐紮在南韓的28,500名美軍部隊。南韓國防部於8月18日週一證實，這些演習已「如期」展開。
南韓總統府強調，該國將與美國就聯合軍事演習進行「密切協調」。南韓也期望川普與金正恩之間的個人情誼能促成「建設性對話」，有助於雙邊談判。
