2026年美加墨世界盃即將在40天後揭幕，然而，中國大陸數億球迷能否透過官方管道收看直播，至今仍是個未知數。國際足球總會（FIFA）與中國中央電視台（CCTV）在轉播權價格上遲遲無法達成共識，這場史上最大規模的世界盃，正面臨失去龐大中國市場的風險。
據媒體報導，FIFA向央視開價2.5億至3億美元的轉播權費用，而央視的預算上限僅約8000萬美元，雙方價差甚遠，導致談判停滯。印度市場也出現類似僵局，FIFA要價1億美元，當地媒體集團卻只願支付2000萬美元。FIFA對外表示，與中國及印度的版權協商仍在進行中，但細節保密。隨後有消息指出，FIFA官員將前往上海進行進一步談判，顯示這場版權拉鋸戰仍在持續。
分析人士指出，FIFA可能對中國市場的估價過於樂觀。這屆世界盃不僅首次擴大至48隊，總場次達104場，賽程更長達39天。然而，許多新增的隊伍實力懸殊，恐導致比賽吸引力下降。更不利的是，由於比賽在北美舉行，高達七成的賽事將落在北京時間凌晨2點至上午10點，淘汰賽更是凌晨1點以後才開踢，這對中國的收視率及廣告收入構成巨大挑戰。儘管種種不利因素，FIFA的要價卻比四年前的卡達世界盃更高，當時央視支付的版權費約為1.5億至2億美元。
曾任樂視體育副總裁的體育產業經理人邱志偉向Media+ONE特派員表示，這屆世界盃的時間點對於中國市場來說，可說是近二三十年來最不理想的一次，將嚴重衝擊收視率與關注度。儘管中國擁有超過2億足球迷，佔全球數位及社群媒體平台觀看量的近一半，但社群網路上的輿論普遍支持央視不應接受FIFA高價的立場。許多網友戲稱「不買版權還好，各種盜版隨便看」，反映出觀眾心態的轉變。
過去，央視也曾因價格問題未能購得世界盃預選賽的轉播權。若本次談判最終破局，將是自1978年央視首次轉播世界盃以來，中國觀眾首度無法透過官方管道收看這項全球盛事。如今的媒體環境已今非昔比，抖音、小紅書等短影音平台提供的賽事精華與社群熱點討論，極可能瓜分直播收視率。邱志偉指出，這不僅動搖了廣告基礎，也使得央視和潛在合作平台無法向企業銷售廣告資源，版權價值將隨著開賽時間逼近而快速貶值。
FIFA近年在各地區的轉播權談判上多次遭遇延宕。例如2023年女足世界盃及世俱盃，都曾面臨無轉播商的窘境。儘管FIFA已與全球175個國家和地區達成2026世界盃媒體版權協議，在美國、英國、日韓等地也都以高價售出，但中國的體育賽事版權購買有其特殊規定。根據中國廣電總局2020年起實施的規定，世界盃等頂級賽事的電視播映權只能由央視獨家向國際機構購買，其他平台須透過與央視合作才能取得授權。這意味著，若FIFA無法與央視達成協議，將無法與中國大陸境內任何機構合作。
邱志偉解釋，這場僵局凸顯出央視對本屆世界盃營收的悲觀預期。央視作為非純商業機構，預算彈性較小，而FIFA的要價顯然超出其預算。不過，這並非單純是央視利用其獨家談判權進行壓價。體育版權在中國市場經歷多年溢價後，近年來已呈現走低趨勢，市場正回歸理性。邱志偉形容這是「去泡沫」的過程，許多網路平台已陸續退出體育版權的競逐。
儘管如此，中國龐大的市場體量仍是央視與FIFA博弈的底氣。對於FIFA而言，失去擁有13億人口的中國市場，無論對其品牌、影響力或故事敘述層面，都是巨大的打擊。北京當局看準了FIFA「不敢承受」這一點，因此能夠堅守價格底線，等待對方讓步。因為在中國，FIFA只有一個談判對手，那就是央視。
