Media+ONE特派員報導：
中國的出生人口正面臨嚴峻挑戰，根據最新數據顯示，2025年全年出生人口預計將跌破800萬大關，創下1949年以來的最低紀錄。這項數字不僅令人震驚，更與近三百年前，清乾隆年間的水平相當，當時中國正處於人口快速成長期，如今卻是在14億人口基礎上陷入萎縮，形成強烈對比。
令人錯愕的是，十多年前官方曾預測中國人口將於2033年達到15億高峰，但如今峰值不僅提早12年到來，實際人口更比預測少了近1億人。這引發各界質疑：在東亞各國普遍面臨少子化之際，為何中國人口下跌速度如此之快，官方預測又為何嚴重失準？
美國威斯康星大學麥迪遜分校研究員易富賢指出，中國官方的統計數據可能存在問題。過去在嚴格生育政策下，基層可能出現「超生漏報」的情形，導致實際生育率被低估。然而，當二孩、三孩政策陸續放開後，出生人數卻未如預期般反彈，反而出現「斷崖式」下跌。易富賢透過卡介苗接種數據等第三方指標交叉驗證，認為中國人口負成長的實際時間可能比官方公布的2022年更早。他更估算，2025年的總和生育率將首次跌破1.0，這意味著下一代人口將不到上一代的一半。
除了數據層面的「擠水分」，中國人口急劇下滑也源於其獨特的結構性困境。數十年來的性別選擇性墮胎，造成了嚴重的性別比失衡，導致數千萬男性面臨「光棍危機」。諷刺的是，儘管男性過剩，高學歷女性卻面臨「剩女」困境，婚姻市場呈現結構性失衡。此外，年輕人平均初婚年齡不斷延後，加上政府為提升人力資本而鼓勵延長教育年限，反而進一步推遲了年輕人的結婚與生育時間，形成難以解開的死結。
面對人口紅利逐漸消失的現實，中國官方轉而強調「高品質發展」，主張透過提升人口教育水平、技能與創新能力，從「數量型人口紅利」轉向「質量型人才紅利」。國家統計局人口與就業統計司司長王萍萍以平均受教育年限增加等指標為例，強調人口高品質發展將持續支撐經濟社會發展。
經濟學家林毅夫也認為，人口老化不必然拖累經濟，中國可透過技術與產業升級實現「追趕式成長」，抵銷勞動力減少的衝擊，關鍵在於「有效勞動」而非單純數量。此外，中國正進行大規模「機器換人」運動，工業機器人安裝量居全球之冠。
然而，人口學家、攜程創始人梁建章則呼籲政府應投入更多財政資源，建議將GDP的2%-5%用於生育補貼與獎勵，他認為「中國不是生不出來，而是生不起」。
易富賢則對「技術替代論」和「補貼樂觀論」抱持懷疑。他強調人口作為消費者的重要性，指出中國居民家庭消費佔GDP比重偏低，人口萎縮將導致內需市場進一步塌陷。在財政狀況吃緊的情況下，大規模的生育補貼不僅難以實現，甚至可能因為加稅而壓縮家庭可支配收入。
這場關於人口「質量能否替代數量」的辯論，描繪出兩種截然不同的未來展望。易富賢預見的是中國將「未富先老」，陷入長達數十年的人口與經濟雙重衰退；而林毅夫和技術派則抱持樂觀藍圖，期待中國能成為世界上第一個在人口減少的同時，實現產業升級與繁榮的大國。究竟中國將走向何方，全球都在密切關注。
