自2011年福島核災導致全國核電機組全面停擺以來，日本終於啟動了全球規模最大核電廠的重啟計畫。
位於東京西北方的柏崎刈羽核電廠六號機組，儘管當地居民對其安全性仍抱持疑慮，最終仍獲准恢復運轉。然而，重啟過程因警報系統發生故障而延遲了一天，預計下個月方能正式進入商業運作。
長久以來，日本因高度仰賴能源進口，故積極發展核能。然而，2011年一場日本有史以來最強烈的地震，引發了福島核電廠的爐心熔毀，進而釀成全球史上最嚴峻的核子災難之一，導致全國54座反應爐全數停運。這項舉動代表日本核能產業邁向重啟的重要一步，但其復甦之路仍舊漫長且充滿挑戰。
據估計，柏崎刈羽核電廠的七號機組要到2030年才有望恢復運作，而其餘五座機組甚至可能面臨除役的命運。這意味著，該廠的總發電量將遠不及所有七座反應爐全數運轉時的820萬瓩目標。
回顧2011年，位於東京東北方約220公里海岸線上的福島第一核電廠，因爐心熔毀而導致大量放射性物質外洩。事件發生後，當地居民被迫大規模撤離，儘管官方一再保證目前環境安全，但至今仍有許多人遲遲無法返鄉。批評人士指責，核電廠的營運商東京電力公司（TEPCO）在事故發生時毫無準備，且其與政府之間的應變協調嚴重不足。一份獨立政府報告更將此定調為一場「人為災難」，直接歸咎於東京電力；儘管法院後來判決其三位高階主管無過失責任。
在過去十多年間，日本政府持續推動核電廠的重啟，以期在2050年前實現淨零碳排放的宏偉目標。自2015年以來，日本已將全國33座可運轉反應爐中的15座重新投入運作。其中，柏崎刈羽核電廠更是東京電力公司旗下的首座重啟核電廠，意義非凡。
在2011年福島核災發生前，核能供應了日本近三成的電力，國家更曾規劃在2030年前將此比例提升至五成。然而，去年公布的能源計畫則提出了較為保守的目標：期望在2040年前，核能能滿足全國兩成的電力需求。即便如此，達成這項目標的過程仍將面臨重重考驗。
儘管全球核能發展呈現加速趨勢，國際原子能總署預估至2050年核電容量將倍增，然而截至2023年，核能僅佔日本全國電力供應的8.5%，顯示其在國內能源結構中的比重相對較低。日本首相高市早苗自去年十月上任以來，便持續強調核能對於確保日本能源自主的重要性。特別是在面對資料中心與半導體製造等產業預期將大幅推升能源需求的情況下，核能的地位更顯關鍵。長久以來，日本的領導階層與能源企業始終是核能的擁護者，他們認為核能相較於太陽能與風力等再生能源更為穩定可靠，且與日本多山的地形更為契合。然而，批評聲浪指出，過度側重核能恐將排擠對再生能源的投資，並影響國家整體減排努力的進程。
然而，當日本此刻試圖重燃其核能大夢之際，核電機組的營運成本卻已顯著攀升。部分原因在於，新的安全檢驗標準要求欲重啟電廠的業者必須投入巨額資金，以符合更嚴格的規範。慕尼黑工業大學高級研究員弗洛倫汀·科本博格博士便直言：「核能的實際成本遠比他們原先預估的還要高昂許多。」面對高漲的成本，政府可選擇補貼或轉嫁予消費者承擔。然而，這兩項選擇對於數十年來宣稱核能低廉的日本執政者而言，都難以被大眾接受。尤其在當前家庭對生活成本不斷上漲感到不滿之際，昂貴的能源帳單恐將對政府帶來嚴重的政治衝擊。科本博格博士指出，政府在財政上支援核能時已是「動彈不得」，除非他們願意推翻核能「價格實惠」這項主要賣點。他更預測：「我認為日本的核能復興僅是曇花一現，因為這並無法扭轉日本核能產業整體衰退的趨勢。」
除了對福島浩劫再次重演的深切憂慮外，一連串的醜聞也持續侵蝕著公眾對核能的信任。柏崎刈羽核電廠本身更是身陷多起醜聞泥淖。例如，2023年曾發生一名員工將機密文件遺忘在車頂而弄丟的事件；去年11月，又有一名員工因不當處理機密文件而遭到發現。東京電力公司發言人對此表示，公司已將這些事件通報給核能規制廳，並重申公司將持續致力於提升安全管理。科本博格博士認為，這些事件的揭露對於資訊透明度而言或許是「一個正向的信號」，但同時也暴露了「東京電力在改變其作業模式與對待安全事務上的艱鉅挑戰」。
本月初，核能規制廳甚至中止了對中部電力公司濱岡核電廠反應爐重啟的審查，原因是該公司被揭發在測試中篡改地震數據。中部電力公司為此公開道歉，並承諾將「持續真誠地且竭盡所能地配合核能規制廳的指示與指導」。前資深核安官員根井久則向英國廣播公司（BBC）透露，他雖對濱岡的醜聞感到「驚訝」，但深信對營運商施加的嚴厲懲罰，將能有效遏止其他公司再度犯下類似的錯誤。他強調，電力公司應當深刻理解「不可篡改數據」的重要性，並補充說主管機關將會「拒絕並嚴懲」任何違規的公司。
福島事故的發生，徹底扭轉了日本公眾對於原本被視為經濟實惠且具永續性的核能的看法，使其從支持轉為反對。數以萬計的居民對東京電力公司及日本政府提出集體訴訟，要求針對據稱與輻射暴露相關的財產損失、精神創傷及健康問題，獲得應有的賠償。根據皮尤研究中心的調查，2011年3月福島核災後數週內，有44%的日本人主張應減少核能使用；此數字在2012年更飆升至70%。然而，日本商業報紙《日經》於2022年進行的民意調查顯示，若能確保核電廠的運作安全，已有超過五成的民眾表態支持核能。
儘管如此，公眾的恐懼與不信任感仍未完全消散。2023年，福島第一核電廠排放經處理的放射性廢水一事，就在日本國內外引發了廣泛的焦慮與憤怒。至今，仍有許多民眾持續反對重啟核電廠。去年12月，數百名抗議者聚集在柏崎刈羽核電廠所在地——新潟縣議會外，強烈表達他們對核電廠安全問題的深切憂慮。一位抗議者向路透社表示：「如果核電廠再次發生任何意外，最終承受苦果的仍將是我們老百姓。」就在柏崎刈羽核電廠重啟前夕，仍有一小群民眾再度聚集在東京電力公司總部前，發起抗議活動。
自福島事故以來，日本的核能安全標準已大幅提升。2012年成立的內閣機構「核能規制廳」，如今負責全國核電廠重啟的監管重任。以柏崎刈羽核電廠為例，目前已建造高達15公尺（約49英尺）的防波堤，旨在抵禦大規模海嘯的衝擊；同時，具備防水功能的閘門也已部署，以保護廠區內的關鍵設備。前資深核安官員根井久則表示：「根據現行的全新安全標準，日本的核電廠即使再次面臨如同2011年規模的地震與海嘯，也能安然度過。」
然而，科本博格博士卻憂心忡忡地指出：「這些準備工作主要是為了應對過去已知的最糟情況，而非為未來可能出現的未知挑戰做好萬全準備。」部分專家憂慮，目前的核安政策在應對因氣候變遷引發的海平面上升，或日本長期以來預測的百年一遇超級大地震時，其規劃仍顯不足。科本博格博士總結道：「如果過去的災害再次重演，日本的確已準備充足。然而，一旦發生完全出乎意料的事件，例如遠超預期的巨大海嘯，屆時的結果將是我們無法預知的。」
Media+ONE特派員
