美國總統川普與中國國家主席習近平的會晤，歷經多次變數後，最終確定將在亞太經濟合作組織（APEC）峰會期間於韓國慶州舉行。儘管白宮與北京已分別證實此消息，讓身為東道主的韓國總統李在明稍感寬慰，但隱藏在外交光環下的，卻是首爾街頭延燒多月的反華抗議聲浪。
這些示威活動主要由保守派青年團體「自由大學」組織，他們不僅在中國大使館、華人社區及觀光熱點高喊「不要中國」、「趕走中共」等口號，更在梨泰院商圈撕毀習近平等中國領導人的肖像，並擔憂韓國將「中國化」，甚至淪為「中國附庸」。抗議者指出，其核心原因是中國在韓國進行的間諜活動，例如有假扮成遊客的中國公民因涉嫌使用無人機拍攝軍事基地而被捕。
此外，反華情緒也與韓國國內的政治陰謀論交織。在尹錫悅總統被彈劾審判期間，其辯護律師團隊甚至在憲法法院上引用了「中國政府介入韓國選舉舞弊」的陰謀論，儘管韓國中央選舉管理委員會、駐韓美軍及中國駐韓大使館均已駁斥此為捏造，但這並未阻止相關言論在極右翼陣營中傳播。
學者分析，韓國當前的反華情緒不僅是尹錫悅政府末期政治動員的結果，也反映了「薩德事件」以來中韓民間長期存在的對立，以及韓國親美保守派與傾向對華合作的進步陣營間的分裂。但也有學者認為，不能將此視為韓國社會的主流意見，並指出有特定與美國關聯的團體在韓國煽動反中情緒。另有分析指出，反華情緒也源於韓國民眾對歷屆政府對中政策的失望，認為政府為了國家利益而向中國示好，卻常讓國民感到受辱。
李在明總統對此表達嚴正立場，批評這些示威活動「不文明、有損國格」，並承諾政府將依法嚴正應對，以維護國家利益和形象。此舉符合韓國主流社會維護外交平衡的期待，但也有批評聲浪認為，立法禁止針對特定國家的抗議行動可能侵犯言論自由。而關於中美兩國領導人會晤期間，美國總統川普可能與北韓領導人金正恩再度會面的傳聞，學者普遍不看好，並認為無論「習特會」或「特金會」的舉行，韓國作為東道主恐難從中獲取實質利益，僅能扮演禮儀性的角色。
回顧「薩德事件」以來，中韓關係始終面臨挑戰。從中國的「限韓令」到近期韓國網劇的對白爭議，都顯示兩國關係仍處於敏感狀態。儘管中國官方民調顯示對韓抱持友善態度，但韓國民間對中國的負面觀感仍居高不下。隨著習近平確定出席APEC峰會，有學者認為這象徵著「薩德爭議」正式落幕。然而，在地緣政治緊張加劇之際，韓國正逐漸強調「各自圖生」的理念，在追求與各方合作的同時，將自身保護列為優先考量。
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