長期以來，中國以出口商品聞名，但在文化輸出方面則相對落後。然而，近年來這種局面正逐漸改變，Labubu等具有獨特風格的玩偶在社群媒體上爆紅，甚至登上知名動畫《南方公園》，顯示中國在文化軟實力上取得了顯著進展。
Labubu玩偶由中國品牌Pop Mart推出，透過TikTok和Instagram等平台迅速傳播，成為西方流行文化的一部分，不再僅僅是異國商品。這標誌著中國文化開始在西方世界中佔據一席之地，不只是工業或地緣政治強權。
這個趨勢不僅限於Labubu。近兩三年來，中國大舉投資於知識產權創作，涵蓋玩具、電玩遊戲、設計和生活風格品牌。中國的文化策略也從過去強制灌輸官方形象或意識形態，轉變為透過市場與數位平台，讓其品牌、商品和創意自由流通，這種更為務實、流暢且較少意識形態干預的方式，讓其文化商品得以突破疆界。
中國的文化產品特別在那些語言隔閡較小的領域表現突出，例如視覺和娛樂商品（玩具、公仔、時尚、設計），這些產品容易在社群媒體上分享並跨越文化障礙。此外，電玩遊戲領域也展現強勁實力，如《黑神話：悟空》等作品在畫面、玩法和企圖心上，已能與日本或美國的大型製作匹敵。
儘管中國在文化商品輸出上大有斬獲，但其軟實力仍有局限性。文化軟實力的核心在於敘事，而非僅僅是商品。然而，中國的創作內容仍受到嚴格的政治審查，對於超自然、複雜道德衝突或社會批判等議題十分敏感，這限制了敘事上的大膽創新，而這正是迪士尼或任天堂能創造普世文化圖騰的關鍵。
以中國動畫電影《哪吒之魔童降世》為例，該片在中國票房屢創佳績，但在海外市場的影響力卻相對有限。這除了與其深植中國神話背景有關，更重要的是創作者必須在意識形態限制下進行創作，難以產生足以觸動全球觀眾、建立普世文化符號的膽識。
儘管如此，當前國際情勢也為中國的文化軟實力擴張創造了契機。美國在國際舞台上的相對收縮，留下了一部分文化和象徵性的真空。中國並非試圖透過宏大的政治論述來填補這個空間，而是選擇透過日常消費品的普及來建立影響力。這是一種更為隱蔽、不那麼直接，但長期而言可能更具成效的軟實力形式。
Media+ONE特派員指出，中國尚未成為傳統意義上的主要文化強國，但已明確轉型為市場導向的文化強權。它正在輸出越來越多引人嚮往的文化商品，儘管尚未創造出像米奇或瑪利歐那樣的普世神話。但中國已經掌握一個核心原則：軟實力有時始於人們購買的商品，而非其所信仰的故事。
