中國長期以來僅輸出商品，而非文化想像。然而，像Labubu這樣的玩偶卻預示著一個轉捩點：這些大牙齒的搞怪玩偶在全球爆紅，甚至登上《南方公園》，顯示中國正逐步填補其文化軟實力的空白。
Labubu具有指標性意義，因為它是首批進入西方流行文化的中國當代角色之一，而非僅僅作為異國商品販售。由Pop Mart公司推出，Labubu透過TikTok、Instagram和網紅傳播，迅速在世界各地媒體上引起關注。
即使被嘲諷，Labubu在《南方公園》中的出現，也代表著一種認可：中國開始在西方世界中展現文化影響力，不再僅是工業或地緣政治強權，這在過去是相當罕見的。
Labubu僅是這股龐大趨勢中，最引人注目的部分。近兩三年來，中國正積極投入智慧財產權的開發，包括玩具、電玩遊戲、設計以及生活風格品牌。
這也象徵著文化策略的轉變：中國不再試圖強加官方形象或意識形態敘事，而是透過市場和數位平台，讓其品牌、商品和創意自由流通。
這是一種更務實、更流暢，且更少意識形態色彩的作法。
中國在「通用語言」領域的進展尤為顯著。視覺和娛樂性商品，例如玩具、公仔、時尚和設計，很容易在社群媒體上分享，跨越文化隔閡。電玩遊戲也是如此，諸如《黑神話：悟空》等全球熱門遊戲，無論在畫面、玩法或抱負上，都能與日本或美國的大型製作匹敵。
此外，諸如飲品、速食和生活風格等文化消費品牌，也紛紛在歐美地區開設實體店面。
然而，電影和大型影集等領域，輸出海外的難度依然較高。
軟實力不僅僅依靠產品，更建立在故事敘事上。然而，在中國，創作仍受到政治審查的嚴格限制：超自然、複雜的道德衝突或社會批判等題材都屬敏感領域。
這限制了敘事上的大膽創新，而這正是迪士尼或任天堂等公司，得以創造普世圖騰不可或缺的要素。
中國電影就是一個例子。動畫電影《哪吒2》在中國打破了票房紀錄，但在海外市場仍屬小眾。雖然其根植於中國神話是部分原因，但更廣泛的問題在於：創作者必須在意識形態的框架下進行創作，這阻礙了敘事上的突破。缺乏大膽創新，難以觸及全球觀眾，也難以創造真正的全球文化符號。
美國在國際舞台上的相對退卻，留下了文化和象徵性的真空，為中國創造了填補的空間。
中國並非試圖透過宏大的全球政治論述來填補這個空缺，而是透過日常消費中的廣泛滲透。這是一種更為隱蔽、不那麼直接，但長期來看可能極為有效的軟實力形式。
中國或許尚未成為傳統意義上的主要文化強國，但它正明確轉變為一個「市場文化強權」。它正輸出越來越多令人嚮往的文化商品，但尚未創造出普世性的神話。
中國或許還沒有自己的米奇或瑪利歐，但它已領悟一個關鍵：軟實力有時始於人們購買的商品，然後才延伸至他們所相信的故事。
