Media+ONE特派員報導指出，澳洲北昆士蘭的湯斯維爾近日上演一場大規模軍事演習，槍聲、導彈爆炸聲與直升機的轟鳴打破了叢林的寧靜。這場軍事展示，清楚揭示了澳洲面對全球動盪局勢的嚴峻態度。澳洲陸軍準將本·麥克倫南強調，在全球局勢日益緊張的當下，建立一支能應對任何戰爭的軍隊至關重要。
對於過往自認遠離國際紛爭的澳洲民眾而言，戰爭的威脅已不再是遙不可及的抽象概念。儘管澳洲與戰火連天的地區相隔千里，卻仍深受伊朗與烏克蘭衝突等國際事件影響，例如油價飆升和通膨加劇。
隨著中國軍事實力不斷擴張及其在太平洋地區的影響力日益增強，澳洲對中國所帶來的潛在威脅感到日益憂慮。
在此背景下，澳洲選擇與其安全盟友兼中國競爭對手——美國，進一步深化關係。然而，這也讓澳洲陷入兩難，因為中國同時是其最大的貿易夥伴。
這項矛盾是眾所周知的事實，也解釋了為何澳洲在向外界展示其國防措施時，對於潛在的「敵人」卻始終保持緘默。麥克倫南準將直言，澳洲正在為「最殘酷、類似於第一次世界大戰和第二次世界大戰的全面戰爭」進行演練，但當被問及假想敵時，他則三緘其口。
目前正在進行的「南方傑克魯」（Southern Jackaroo）大型聯合軍事演習，正是澳洲、美國及日本為強化印太地區防務合作所共同推動的訓練計畫。美國海軍陸戰隊員凱文·希克斯將其部隊形容為「美國的911應急部隊」，其在澳洲的部署規模正不斷擴大，從2012年的約200人增加到目前的約2,500人。
澳洲《2026年國防戰略》明確指出：「主要大國之間的激烈競爭——主要指美國與中國之間——將持續塑造我們的戰略環境。」該報告也批評中國軍事擴張缺乏透明度。除了軍隊部署，軍事基地的合作也日趨緊密，例如皇家澳洲空軍廷德爾基地已升級以支援美軍B-52轟炸機。此外，澳英美三方安全夥伴關係（AUKUS）向澳洲提供核動力潛艇，更是雙邊關係深化的重要里程碑。相較於加拿大等中等強國對美國可靠性產生疑慮，澳洲的策略明顯是更緊密地與美國連結。
儘管政府層級努力加深與美國的結盟，但澳洲民間對此卻出現越來越多的疑慮。根據洛伊國際政策研究所的年度民調顯示，僅有31%的澳洲人認為美國會負責任地行事，而對中國抱持相同看法的比例更只有28%。研究員查爾斯·萊昂斯—瓊斯指出，考量到澳洲政府對美國的高度信任，這些民調結果顯得格外引人注目。
澳洲與中國的關係則呈現出「亦敵亦友」的複雜局面。儘管軍隊正為潛在衝突做準備，但中國無疑是澳洲最重要的經濟夥伴。
自1972年建立外交關係以來，中國在2010年代初期超越其他國家，成為澳洲最大的貿易夥伴。當時中國對澳洲各類商品需求旺盛，雙方於2015年甚至簽署了自由貿易協定。
然而，這段黃金時期未能持久。2020年，澳洲呼籲調查新冠疫情源頭，引發中國不滿並實施貿易關稅反制。2021年，澳洲更成為第一個逆轉「一帶一路」政策的國家，取消了維多利亞州與中國政府簽署的相關協議。此外，多名澳洲公民在中國被拘留，其中包括記者成蕾。
儘管工黨政府上台後，總理艾巴尼斯努力修復關係，但挑戰依然存在，例如中國今年6月對澳洲牛肉徵收高達55%的關稅。
儘管兩國關係波折不斷，洛伊研究所今年的民調顯示，多數澳洲人（61%）仍將中國視為經濟夥伴而非安全威脅，此比例較去年增加了11個百分點。然而，在中國對澳洲的投資方面，澳洲民眾則表現得更加謹慎。萊昂斯—瓊斯解釋，歐洲國家在澳洲的投資規模更大，主要是因為彼此司法管轄制度相似，且政府間互信程度較高。
值得注意的是，洛伊研究所的民調首次揭示，超過半數的澳洲人（51%）認為澳洲與中國的關係，比與美國的關係更為重要。
前澳洲總理陸克文曾公開表示，正在重新形塑澳洲國家安全格局的「劇烈變化」，包括「中國的持續崛起，以及美國對於自身應扮演何種全球大國角色的持續辯論」。雪梨科技大學副教授張越也質疑美國作為澳洲最親密盟友的可靠性，認為全球越來越多人開始思考美國是否仍是值得完全信任的「老大哥」。
在這場沒有硝煙的權力鬥爭中，澳洲不可避免地受到影響。美國雖然是澳洲的安全盟友，但其可靠性已不如從前，卻仍是主要依賴對象。然而，在經濟層面，中國的重要性亦是如此。這並非一個非此即彼的單選題，而是一場艱難的平衡藝術。
張越總結道：「澳洲不可能選擇其中一方而放棄另一方——這不符合澳洲的國家利益。」她強調，維持這種平衡雖然日益艱難，但澳洲卻必須這麼做。
