Media+ONE特派員報導：在澳洲昆士蘭州的湯斯維爾，一場大型軍事演習正在進行，狙擊槍聲、導彈轟炸與直升機的呼嘯聲此起彼落，彷彿置身戰區。澳洲陸軍准將麥克倫南強調，面對日益動盪的世界，訓練軍隊應對「比以往任何時候都更有可能發生的戰爭」至關重要。
長期以來，澳洲人總認為自己遠離世界紛擾，但如今，烏克蘭與伊朗局勢引發的油價飆漲和通膨壓力，也波及澳洲。尤其隨著中國軍事力量崛起並擴大在太平洋的影響力，澳洲對其潛在威脅的擔憂日益加劇。
為此，澳洲選擇深化與其安全盟友美國的關係，但這也讓澳洲陷入一個尷尬的境地：美國是中國的超級大國競爭對手，而中國卻是澳洲最大的貿易夥伴。這種「亦敵亦友」的矛盾，讓澳洲在外交策略上左右為難。軍方雖強調為「最殘酷的戰爭」做準備，卻不願指明假想敵。
這場名為「南方傑克魯」（Southern Jackaroo）的聯合軍事演習，匯集了澳洲、美國和日本的軍隊，旨在強化印太地區的防禦合作。駐澳美軍人數自2012年的約200人，已激增至約2,500人，足見兩國軍事合作的緊密。澳洲國防戰略文件明確指出，美中兩大強權的激烈競爭將持續形塑其戰略環境，並對中國缺乏透明度的軍事擴張表達憂慮。此外，美英澳三方安全夥伴關係（AUKUS）提供澳洲核動力潛艦，更凸顯澳洲與美國結盟的決心。
然而，澳洲民間對美國的信任度卻逐漸下降。根據洛伊國際政策研究所的調查，僅31%的澳洲人相信美國會負責任地行事，而對中國的信任度更低至28%。這與政府對美信任度形成鮮明對比。
在經濟層面，中國仍是澳洲不可或缺的貿易夥伴。自1972年建交，尤其2010年代初期，中國已成為澳洲最大的出口市場。雖然雙方曾在2015年簽署自由貿易協定，但好景不常。2020年澳洲提議調查新冠疫情源頭後，中國祭出貿易關稅報復。2021年，澳洲甚至撤銷了維多利亞州與中國的「一帶一路」倡議協議，加上多名澳洲公民在中國被拘留事件，兩國關係一度降至冰點。
儘管如此，在現任總理艾巴尼斯（Anthony Albanese）領導下，兩國關係有所緩和，但挑戰依舊，例如今年六月中國對澳洲牛肉課徵55%關稅。洛伊研究所的民調顯示，多數澳洲人（61%）仍傾向將中國視為經濟夥伴而非安全威脅，且首次有超過半數（51%）受訪者認為澳中關係比澳美關係更重要。
前澳洲總理陸克文（Kevin Rudd）曾指出，中國崛起與美國對其全球大國角色定位的辯論，正在劇烈重塑澳洲的國家安全格局。雪梨科技大學副教授張越也提到，越來越多的澳洲人開始質疑美國是否還是那個值得完全信任的「大哥」。
這場大國間的權力鬥爭，澳洲身處其中，難以避免其影響。美國是安全盟友，中國是經濟命脈，澳洲無法捨棄任何一方。張越強調，維繫這種微妙的平衡日益艱難，卻是澳洲必須走的路。
