媒體+ONE特派員報導指出，一年一度的美韓「乙支自由護盾」聯合軍事演習意外提前結束，這項原定為期數日的演習，在美國總統川普宣布大幅縮減規模後，僅完成一半便草草收場。川普聲稱這項演習對北韓「不恰當且具敵意」，同時也耗費美國龐大資源。此舉不僅令盟友震驚，更對區域安全情勢投下巨大變數。
儘管南韓外交部長試圖淡化此事，宣稱這是雙方共同決議，但承認事前並不知情川普縮減演習的意圖。此決策不僅引發南韓內部不安，連仰賴美國區域安全保障的台灣與日本也感到憂心。川普更批評首爾拒絕參與針對伊朗的軍事行動，並預告將與北韓領導人金正恩再度會面。南韓雖然樂見美朝對話，卻不願以金援或協助伊朗相關軍事行動作為代價。
對於首爾而言，美韓年度聯合軍演是兩國同盟的核心，也是美國承諾防衛南韓抵禦平壤威脅的具體展現。過去南韓曾為推動和平談判而願意縮減演習，但如今川普單方面且突然地撤兵，已嚴重動搖南韓對美國盟友信心的基礎。外界擔憂川普可能進一步削減駐韓美軍規模，甚至在未諮詢盟友的情況下，放棄長期推動的北韓無核化政策。
由於朝鮮戰爭後南北韓並未簽署和平條約，技術上仍處於戰爭狀態。儘管金正恩已於2024年放棄兩韓統一的理念，但對南韓的威脅從未停止。演習前夕，北韓向日本方向發射彈道飛彈，並再次宣稱有權動用核武器。此舉更讓南韓憂心的是，川普政府已將安全與貿易議題綑綁處理。川普抱怨南韓對駐韓美軍的經費分攤不足，並指責其拖延投資承諾及歧視美國企業。
貿易爭端如今演變成國家安全問題，促使部分人士呼籲南韓減少對美國的依賴。世宗研究所副理事長鄭成章便主張南韓應自行發展核武器，認為首爾在維持美韓同盟的同時，也需「取得自身的核威懾能力」。儘管多數南韓民眾支持擁核，但政府過去一直認為此舉既無必要也可能損害同盟網絡。然而，若美國進一步撤離亞洲，此觀點或將有所轉變。
在此關鍵時刻，南韓亦努力從川普提前結束軍演的決定中尋找有利面向。李在明總統承諾增加國防開支，並表示「完全同意」川普關於南韓應自行承擔國家安全責任的看法。自川普首個任期以來，首爾一直將其看似反覆無常的外交策略視為風險與機遇並存。南韓曾透過奉承與樂觀的態度，成功促成川普與金正恩在2018年的歷史性會面。
然而，在會面結束後，川普卻突然宣布暫停與南韓的聯合軍事演習。2019年，金正恩拒絕放棄所有核設施，導致川普在第二次會談中未能達成協議。同年稍後雙方在板門店的短暫會面後，兩國領導人便再未進行任何實質談判。這些峰會之後，承受平壤怒火的主要是首爾，北韓炸毀了境內的兩韓聯絡辦公室，並誓言切斷一切溝通。北韓甚至推出新法，規定分享南韓電影與電視節目可判處死刑，並將動用核武器的權利載入憲法。
與此同時，川普持續堅稱與金正恩保持「良好關係」，但金正恩的胞妹金與正卻發聲明表示，她並不知曉川普所稱的金正恩曾與他聯繫一事，並強調北韓絕不會放棄核武器，因為核武有助於提升區域的力量平衡與穩定。金與正更輕蔑地表示，縮減美韓聯合演習「不值得置評，也毫無興趣」，其「挑釁性攻擊性軍事演習的本質」並未改變。
儘管川普表示將於年底前與金正恩會面，但鮮有專家相信峰會會再次舉行，尤其是在金正恩正從與莫斯科結盟獲益並加強與中國關係之際。除非川普準備公開接受北韓為擁核國家——這是平壤的核心要求，否則北韓沒有動機參與。縮減軍演本身已是一項重大讓步，不僅對平壤，對北京亦然，因為中國同樣認為這些演習威脅其安全。這也可能為北韓進一步提出要求敞開大門，而此時的北韓在軍事上似乎更為強大。
川普一再聲稱北韓不構成威脅，但該國從未停止提升其作戰能力。北韓已進行六次核試驗，並具備透過可打擊美國本土的長程飛彈運送核武器的能力。近期，北韓更積極參與俄羅斯對烏克蘭的戰爭，據信已提供價值數十億美元的砲彈與飛彈，並派出至少1.3萬名士兵。其部隊在實戰中熟悉了無人機作戰，吸收了烏克蘭戰爭的經驗教訓。在大西洋理事會資深研究員趙琵娟看來，南韓能夠用來防禦北韓的手段有限，因此與美國的同盟關係是「生死攸關的問題」。
