近期，正值東南亞稻米播種季節，泰國北柳府的60歲稻農蘇察·皮安頌汶面臨前所未有的困境。他原計畫購買肥料，卻被告知貨源不確定，即便到貨，每袋價格也從一個多月前的800-900泰銖飆升至1100甚至1200泰銖。面對成本飆漲，蘇察決定本季暫停耕種，寧願打零工維持生計，因為種田只會讓他血本無歸。
這並非個案，從泰國到越南湄公河三角洲，亞洲各地的農民正做出相同的艱難選擇。全球的「米倉」正面臨肥料短缺的挑戰，這將直接影響今年底的收成狀況。
這場危機的導火線有二：一是伊朗戰爭導致霍爾木茲海峽實際上陷入停擺，該海峽承載了全球約三分之一的海運肥料貿易，導致尿素價格在數週內飆升超過40%。二是全球最大肥料生產國中國，為確保國內供應，自三月起進一步收緊了多種關鍵農業肥料的出口限制，加上自2021年以來實施的一系列管制，目前估計有高達五成至八成的肥料出口受到影響。一位山東的肥料出口商證實，儘管已與多國簽訂合約，仍收到政府暫停出口的通知，只能配合政策。
中國實施出口管制，主因是將糧食自給自足視為重要的國內政治基石。2023年頒布的國家糧食安全法要求地方政府將糧食生產納入經濟規劃。若在全球價格飆升之際放任肥料出口，將推高中國國內價格，損害國內農民利益。此外，霍爾木茲海峽的關閉也威脅到中國液化天然氣的供應，而液化天然氣是生產氮肥的關鍵原料。新加坡糧食安全高級研究員鄧炳祥教授指出，對中國而言，糧食安全是不可妥協的關鍵政治議題。
這項政策對結構上高度依賴中國肥料的東南亞國家造成巨大衝擊。越南作為全球主要稻米出口國，其肥料進口有超過一半來自中國；菲律賓則有高達75%的肥料依賴中國，且幾乎沒有本土生產能力，同時其近八成的稻米進口又依賴越南。這種環環相扣的供應鏈一旦斷裂，將引發骨牌效應。農業大國泰國，今年約五分之一的肥料來自中國，另有32%來自波斯灣地區，如今兩條主要供應管道同時受阻。
這波危機的影響並不會立即體現在本週或下個月的食品價格上。分析師預測，真正的衝擊將在年底浮現，屆時今年春天播種的作物收成將遠低於預期，甚至可能沒有收成。鄧教授警告，儘管部分國家目前可能仍有足夠的肥料庫存，但若危機持續，未來幾個月內稻米等主要作物將受到顯著影響。聯合國世界糧食計劃署估計，中東衝突的綜合影響可能導致2026年全球額外4500萬人面臨嚴重飢餓，其中亞太地區的糧食供應不足風險人口增幅預計達到24%，是全球各地區中相對增幅最大的。一位泰國農民帕特恩·皮安頌汶無奈地表示，有時真希望全國農民乾脆停止種田，讓政府體會他們的苦楚，因為這種痛苦根本無法用言語形容。
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