根據Media+ONE特派員的獨家消息，日本政府正積極協調，預計在2034年「白瀨」號破冰船退役後，讓海上自衛隊全面退出南極科學考察船的運作任務。
此一重大調整，主要考量是日本周邊安全情勢因中國軍事活動日益頻繁而趨於複雜，導致海上自衛隊的任務量激增。此外，自衛官長期招募不足，員額無法達標，也是促使政府改變策略的關鍵因素。
未來，南極科考船的運作主體將轉移至國立研究開發法人「海洋研究開發機構」，而日本海上自衛隊將僅扮演支援角色。政府相關人士透露，技術進步已顯著降低冰海航行的危險性，這也是自衛隊得以功成身退的原因之一。由國立研究開發法人接手後，科考船的航行頻率與活動規劃將能擁有更大的彈性空間。
日本自1955年依據內閣決議啟動南極科學考察計畫，並於1965年起由海上自衛隊接替海上保安廳，肩負起科考船的運作任務。目前，約有180名船員組成的「白瀨」號，負責日本與南極間的往返航行。
體制調整後，海上自衛隊的派遣規模將縮減至約30人。初期，這些具備破冰航行專業知識的自衛官將提供運作支援，並負責昭和基地周邊的貨物冰上運輸。至於南極地區的直升機運用，則預計由國立極地研究所承擔。
日本政府已設定目標，力求在2034年起引進後續的科學考察船。未來，南級地區觀測整合推進本部（由文部科學大臣擔任本部長）轄下的會議機制，將進一步研議具體的運輸體制。
防衛省的數據顯示，自衛官的法定員額約為24.7萬人，但截至2024年度末，實際編現比僅為89.1%，約有22萬人。有估計指出，若按照招募對象人口的減少趨勢，2035年度的自衛官人數恐將降至約18萬人，而至2045年度更可能銳減至約13萬人。
