過去，中國向來以出口產品為主，鮮少輸出文化想像。然而，近期掀起熱潮的Labubu公仔，卻預示著中國文化軟實力的新篇章。這些造型獨特的毛絨公仔在全球迅速竄紅，甚至在知名動畫《南方公園》中現身，顯示中國正逐步在文化領域上追趕西方。
Labubu的成功具有劃時代的意義，它不僅是一款異國商品，更是首批進入西方流行文化的中國當代角色之一。透過抖音、Instagram等社群平台及網紅效應，Labubu迅速病毒式傳播，並獲得全球媒體的廣泛關注。即使遭到戲仿，其在《南方公園》的登場也代表著一種認可，證明中國不再只是工業或地緣政治強權，其文化影響力正逐漸深入西方社會。
Labubu現象僅是冰山一角。近兩三年來，中國正大力投資於原創智慧財產權的開發，涵蓋玩具、電玩遊戲、設計與生活風格品牌等多元領域。這標誌著中國文化策略的轉變，不再強求官方形象或意識形態的輸出，而是透過市場機制和數位平台，讓其品牌、商品和創意自由流通。這種更務實、靈活且去意識形態化的策略，展現了顯著成效。
中國在「通用語言」的文化產品上取得顯著進展，特別是那些容易在社群媒體分享、能跨越文化障礙的視覺與遊戲類商品，如玩具、公仔、時尚與設計。電玩遊戲領域同樣表現亮眼，例如《黑神話：悟空》等全球熱門大作，其畫面、玩法及格局已能與日本或美國的一線作品匹敵。此外，中國的文化消費品牌，例如飲品、速食和生活風格品牌，也積極在歐美市場實體設點。
儘管如此，中國的文化軟實力仍面臨挑戰。軟實力的核心在於故事敘事，而非僅僅是產品。然而，中國的創作環境仍受嚴格的政治審查限制，舉凡超自然、複雜道德衝突或社會批判等題材，皆屬敏感地帶。這嚴重抑制了敘事上的大膽創新，而這正是創造如迪士尼或任天堂般普世文化符號不可或缺的要素。
中國電影便是鮮明例證。動畫電影《哪吒之魔童降世2》在中國國內票房告捷，但在國際市場上卻鮮為人知。雖然部分原因與其深植於中國神話有關，但更深層的問題在於創作者必須在意識形態框架下進行創作，這阻礙了敘事上的突破。缺乏大膽敘事，便難以觸及全球觀眾，更遑論建立真正的全球文化標竿。
從國際情勢來看，美國相對退出國際舞台，留下了一個文化與象徵性的真空，為中國提供了切入點。中國並非試圖以宏大的全球政治論述來填補這個空缺，而是透過日常消費中無處不在的存在感來達成。這是一種更為低調、不那麼直接，但在長期來看卻可能極為有效的軟實力展現。
中國或許尚未成為傳統意義上的主要文化強權，也尚未創造出屬於自己的米奇或瑪利歐，但它正明確地轉變為一股市場導向的文化力量。它正成功輸出越來越多引人嚮往的文化商品，儘管尚未輸出普世神話。中國已經領悟到一項關鍵：軟實力有時始於人們購買的物品，而非他們所信仰的故事。—Media+ONE特派員
