近期台灣「九合一」地方選舉，台北市長選戰因美沙冬議題掀起波瀾。這種用於治療鴉片類毒品成癮的替代藥物，其特性與成效引發各界關注。國際間，包括聯合國毒品和犯罪問題辦公室及世界衛生組織，都認可美沙冬是目前治療鴉片類毒癮最有效的方法之一。
美沙冬是一種合成鎮痛劑，於1940年代問世，能有效抑制海洛因、嗎啡等鴉片類藥物的毒癮。其口服溶液劑型效用持久，每日服用一劑即可維持24至36小時，且不會產生欣快感或所謂的「High」，因此不易被濫用。與海洛因不同，美沙冬能緩解戒斷症狀的痛苦，協助成癮者脫離非法毒品依賴。
在亞洲地區，香港的美沙冬門診治療計畫堪稱先驅。早在1972年，香港便率先試辦此計畫，並在羅伯特·紐曼醫師的評估建議下大規模推廣。至1977年，香港已設立21間診所，服務近萬名吸毒者。香港中文大學教授李瑞山指出，在1960、1970年代，許多貧困吸毒者為購毒而犯罪，嚴重影響社會治安。美沙冬計畫的推行，有效降低了犯罪率與監獄負擔。
香港採用的「低門檻」模式極為成功。診所多以「治療」為名，每劑象徵性收取港幣1元（約新台幣4元），且門診遍布各區，方便民眾取得服務。診所多由義務性質的醫療輔助隊成員駐守，營運成本低廉。目前全港仍有18間美沙冬門診，甚至在離島長洲也有據點，並提供夜間、假日及惡劣天氣下的服務，確保病患用藥不中斷。原則上，所有服用者都必須在配藥人員面前吞服，以防帶走濫用。過去曾有橙色美沙冬被誤用的案例，促使藥液顏色改為綠色。
李瑞山教授強調，美沙冬計畫的成效應視目標而定。診所提供兩種治療模式：代用計畫與戒毒計畫。代用計畫鼓勵長期服用，以降低非法毒品使用造成的危害；戒毒計畫則逐步減藥直至停用。他比喻，這就像治療心臟病，目標是讓病患心臟健康、不再惡化，而非完全恢復到發病前的狀態。美沙冬讓吸毒者能重返工作、正常生活，即便需長期服用低劑量，在他眼中也屬於戒毒成功。
官方數據也證實美沙冬計畫的效益。香港政府保安局禁毒處在2000年的報告指出，該計畫大幅降低了依賴藥物的囚犯人數，甚至在1979年關閉了數間戒毒所和監獄。此外，美沙冬計畫在阻截愛滋病傳播方面也功不可沒。李瑞山教授指出，由於香港很早就設立美沙冬服務，有效減少了透過針筒注射傳播愛滋病的情況。香港因注射毒品感染HIV的比例，在全球範圍內屬於極低。
儘管成效顯著，美沙冬計畫在香港仍面臨社會爭議。部分立法會議員質疑其是否真能「擺脫毒癮」。對此，保安局回應指出，美沙冬代用療法在醫學上沒有時間限制，長期接受治療能有效減少復吸及相關社會治安、個人健康問題。聯合國毒罪辦與世衛組織的研究也顯示，在美沙冬治療上每投入1美元，便能在治安、醫療和社會福利方面節省6美元。
Media+ONE特派員報導
